Popeleční středa (latinsky dies cinerum) – první den půstu střídá období radovánek, veselí a hodování – začíná totiž doba postní, která potrvá celých 40 dní. Termín popeleční středy připadá na 40. den před Velikonocemi, a stejně jako Velikonoce má i tento svátek pohyblivé datum.
Název „popeleční“ pochází ze zvyklosti pálení ratolestí palmy (u nás kočiček) z Květné neděle roku předchozího – tzv. popelcem jsou pak věřící při bohoslužbě označeni a nám to může připomenout známé sypání si popela na hlavu jako znamení pokání, či „Pulvis es et in pulverem reverteris“ neboli “Prach jsi a v prach se navrátíš“.
Přestože nastupuje po masopustu – neznamená to, že musíme být smutní, a co si budeme povídat – taková střídmost v jídle a pití může být vlastně pro naše dobro.