Mravenci se živí tím, co vylučují mšice. A mšice jsou nejrozšířenější zahradní škůdci, škodí jednak přímo sáním, jednak přenášejí virová onemocnění.
Aby si mravenci zajistili dostatek potravy, chovají si mšice – téměř jako lidé domácí zvířata, pečují o ně, chrání je před jejich nepřítelem, především před slunéčkem sedmitečným. Dokonce je přenášejí na nové rostliny, aby jim dopřáli dost šťavnaté potravy. Mšice sají rostlinné šťávy, z nich stráví jen jisté prvky a nestrávené cukry, důležité pro mravence, vyloučí jako hustou medovinu, kterou mravenčí dělnice sbírají. Některé druhy mravenců se dokonce v zimě starají i o vajíčka mšic a na jaře je vynesou na rostliny. A tak se stane, že se objeví na zahradě množství mšic, které nás připravují o úrodu i o květy.
Druhy mravenců se liší barvou, tvarem či velikostí, každý má šest nohou, kromě očí dvě tykadla a kusadla. U nás je přes 100 druhů, nejčastější jsou lesní, luční, obecný nebo třeba mravenec otročící.