Běžně konzumujeme devět druhů oříšků, v současnosti se v kuchyních objevují nejvíce ořechy vlašské. Botanicky platí název ořech pouze pro semena suchých nepukavých plodů, ovšem z hlediska jejich využití v kuchyni do této skupiny řadíme jakákoliv větší jedlá olejnatá jádra obalená skořápkou, například buráky (arašídy), které patří botanicky mezi luštěniny (podzemnice olejná).
Mnozí z nás mají vlašské ořechy vlastní, protože téměř každou zahradu zdobí mohutný ořešák, který v létě poskytuje stín, později v létě zase úrodu. Při sklizni vlašských ořechů je dobré počkat, než zralé plody samy spadnou. Zelenou slupku, která ořech chrání, po sběru odstraníme, vláknité zbytky z povrchu ořechu nasucho vykartáčujeme. Nezbytnou pomůckou jsou samozřejmě rukavice, slupky jsou totiž intenzivním barvivem.
Vlašské ořechy rostou na ořešáku přibližně od čtvrtého roku po vysazení stromku. Plody jsou na stromě obaleny do ochranné vrstvy, ve které dozrávají. Ze začátku je toto pouzdro zelené a během dozrávání tmavne a praská. Když je ořech zralý, vypadne z ochranného pouzdra na zem nebo spadne i s pouzdrem. Ořechy dozrávají od srpna do září.
„Vlašáky“ jsou pro naše zdraví nenahraditelné. Snižují cholesterol, a jak prokázaly testy, obsahují ze všech druhů ořechů nejvíce polyfenolů – tedy antioxidantů, které chrání buňky před negativním vlivem volných radikálů. Antioxidanty ve vlašském ořechu jsou až patnáctkrát silnější než vitamin E, který tělo chrání před vlivem škodlivých přírodních látek. Obsahují také hodně vlákniny, mají nízký obsah nasycených tuků a vysoký obsah prospěšných nenasycených tuků.
Ořechy se skladují usušené v tvrdé slupce nebo vyloupané. Ve skořápce by se měly ořechy umístit na suché a větrané místo, čímž se sníží riziko pronikání plísní a plesnivění plodů. U vyloupaných plodů se doporučuje skladovat je v mrazáku po dobu maximálně 1 roku, v ledničce okolo 4 až 6 měsíců. V některých případech se vlašská jádra skladují i naložená v medu.
Mandle a arašídy jsou také výborným zdrojem kyseliny listové, nepostradatelné pro tvorbu krve a DNA. Vitaminu C je hodně jen v jedlých kaštanech, které se navíc svým složením odlišují od ostatních ořechů téměř nulovým obsahem tuků a malým množstvím bílkovin.
Oblíbené jsou i pekanové ořechy. Ty obsahují asi šestinu doporučené denní dávky zinku, para ořechy jsou zase bohatým zdrojem selenu, který pomáhá chránit buňky a dokáže zabránit určitým typům rakoviny. Výbornou lahůdkou jsou pistácie – ty mají v sobě dokonce více draslíku než pověstné banány a draslík „otupuje“ účinky soli. Zelené pistácie pomáhají kontrolovat vysoký tlak.
Zdravý pamlsek – ořechy v medu
Nakládat můžeme prakticky jakékoli ořechy a to vlašské, lískové i mandle. Vlašské nemusíme předem nijak upravovat, lískové bychom měli upražit na suché pánvi a pak je mnout v utěrce, abychom je zbavili slupky. Také mandle zbavíme slupky, aby nebyly příliš hořké. Slupku odstraníme jednoduše tím, že mandle spaříme vařící vodou.
Lehce opražené ořechy nasypeme do skleničky a zalijeme medem, pro zajímavější chuť můžeme přidat i trochu skořice.