Železnec ztepilý (Metrosideros excelsa) nebo pohutukawa – tak zní v jazyce Maorů, původním obyvatel Nového Zélandu. A právě tam je tento strom symbolem Vánoc. Výraz pohutukawa lze přeložit jako železné dřevo, neboť dřevo tohoto stromu je těžší než voda. Používalo se ke stavbě lodí. Na Novém Zélandu patří železnec mezi nejznámější a nejoblíbenější dřeviny. Vysazují ho do zahrad jako solitérní okrasnou dřevinu nebo z něj tvarují živé ploty. Protože kvete právě v prosinci, slouží jako vánoční stromeček. U nás je naopak známý jako rostlina pokojová.
Pohutukawa je stálezelený strom, který roste pomalu, v některých případech se rozvětví hned nad zemí a v tropických a subtropických oblastech dorůstá do výšky kolem dvaceti metrů. Často se vyskytuje na mořském pobřeží, dobře odolává větru i slanému vzduchu. Okrasné jsou hlavně jeho květy, které tvarem připomínají kartáče na čištění lahví. Květy vykvétají v hustých chomáčích, s pěti vlnatě chlupatými kališními lístky, pěti nepatrnými červenými korunními plátky. Velmi nápadné jsou až 4 centimetry dlouhé karmínově červené tyčinky zakončené žlutými prašníky a se žlutozeleným lesklým nektarovým kroužkem kolem čnělky.
Ve vlasti je opylují kolibříci i ještěrky. Pohled na rozkvetlý strom je opravdu fascinující. Moc hezké jsou dlouhé, tmavozelené, kožovité listy, většinou s okrajem zahnutým dospod – připomínají spíše blahovičník (eukalyptus).
Pěstování v květináči
Pěstování není náročné – pokud dáme rostlinu do dostatečně velké nádoby, bude se jí dařit a pokvete několik let. V létě ji dáme na sluneční balkon nebo terasu, před příchodem mrazů ji přeneseme do teplejší místnosti s dostatkem světla. Dobře odolává suchu, netrpí škůdci, ani nemocemi a výborně snáší řez. Semínka se doporučují zasít do rašelinových tablet jiffy nebo do substrátu pro pokojové rostliny. Stačí je položit na povrch a jemně zatlačit, aby je nevyplavila voda. Klíčení trvá několik týdnů.
Nejčastějším druhem na Havaji je Metrosideros polymorpha. Jeho druhové jméno znamená „mnohotvárný“ a platí pro tento druh jako sotva pro některý jiný, tvar růstu, tvar listů a ochlupení jsou velmi proměnlivé.